Sami El Haj achève une intense visite à Genève

Pour rappel, M. El Hajj est un journaliste soudanais travaillant pour la chaîne satellitaire Al Jazeera. Au cours de son travail, il a été appréhendé à la frontière pakistanaise en Décembre 2001. Il a été détenu comme «ennemi combattant» à Guantanamo Bay de Décembre 2001 à Mai 2008. Il est le seul journaliste à avoir été détenu dans ce sinistre camp.

Dans le cadre de son programme de défense des internés de Guantanamo, Alkarama avait soumis son cas aux mécanismes de protection des droits de l'homme des Nations unies en vue de faire reconnaître le caractère arbitraire de sa détention.

La visite de Sami El Hadj à Genève a coïncidé avec la Journée internationale des Nations Unies pour le soutien aux victimes de la torture, célébrée le 26 Juin de chaque année. Cette visite intervient également quelques jours seulement après la décision de la Cour suprême des états-Unis, reconnaissant, dans son arrêt du 12 Juin 2008, le droit des détenus de Guantanamo à contester la légalité de leur détention devant les tribunaux américains en vertu de la législation d'habeas corpus. Commentant cette décision historique, le juge de la Cour suprême, Anthony Kennedy, a rappelé que: «Les lois et la Constitution sont conçues pour survivre et rester en vigueur en périodes d'exception".

Objectifs de la visite de Sami El Haj

M. El Haj s'est rendu à Genève pour parler aux organisations et personnalités diverses au sujet de son expérience comme un détenu à Guantanamo Bay. M. El Haj a insisté sur le fait qu'il entendait principalement discuter de ces expériences comme défenseur des droits de l'homme, plutôt que comme une victime. Il souhaitait notamment :

• Témoigner de la situation dans centre de détention de Guantanamo;
• Sensibiliser l'opinion sur la situation vécue par les prisonniers détenus à Guantanamo Bay par rapport à la privation de leurs droits et libertés fondamentaux;
• Rappeler le respect nécessaire du droit et des libertés fondamentales et dénoncer les dérives de la « guerre contre le terrorisme »;
• Appeler à la fermeture immédiate du camp de Guantanamo et des prisons secrètes où sont encore internés illégalement des dizaines de milliers de détenus;
• Exiger la réparation des centaines de détenus sans base légale;
• Examiner les graves questions en matière d'asile et le rapatriement des détenus encore en détention;
• Réaffirmer le nécessaire respect des droits de l'homme en toute circonstance ;

Réunions et activités

Sami El Haj avait un programme chargé au cours de sa semaine à Genève. Ses journées pleines lui ont permis de rencontrer les principaux fonctionnaires onusiens des droits de l'homme, des ONG ainsi que des diplomates en poste à Genève. Le programme comprenait également de nombreuses interviews avec les médias, une conférence de presse le 26 juin 2008 et une conférence publique le vendredi soir, 28 Juin 2008 (voir détails ci-dessous).

Tout au long de la semaine, Sami El Haj a témoigné au sujet de ses longues années de détention arbitraire et la torture dont il a souffert dans la base militaire américaine où il a été détenu sans inculpation ni procédure légale pendant près de sept longues années. Pour protester contre ses conditions de détention et l'absence de poursuites judiciaires, il a du observer plusieurs grèves de la faim. Il a pu répondre à de nombreuses questions sur les conditions de détention et les procédures imposées aux détenus à Guantanamo Bay. Les perspectives futures, notamment la libération de tous les détenus et les réparations ont aussi longuement discutées avec ses interlocuteurs.

Sami a aussi parlé de son prochain projet en tant que responsable du bureau des droits de l'homme, nouvellement créé par la chaîne Al Jazira et dont il vient d'être nommé directeur.

Réunions avec les ONG et autres organisations de défense des droits de l'homme

• Amnesty International (Secrétariat international);
• Human Rights Watch (US);
• Association pour la prévention de la torture;
• Organisation mondiale contre la torture;
• Commission internationale de juristes;
• Comité international de la Croix-Rouge (y compris des membres qui avaient visité Sami à Guantanamo Bay);
• Cage Prisoners

Rencontres avec les fonctionnaires de l'ONU

• HCR - afin de discuter des questions de protection pour les détenus dont certains ne peuvent même pas être retournés en sécurité dans leurs pays d'origine;
• Rapporteur spécial sur la promotion et la protection des droits de l’homme et des libertés fondamentales dans la lutte antiterroriste;
• Rapporteur spécial sur la promotion et la protection du droit à la liberté d'opinion et d'expression;
• Président du Groupe de travail sur la détention arbitraire et les membres du groupe;
• Représentants des rapporteurs spéciaux pour la torture, la liberté d'expression religieuse, l'indépendance des juges et des avocats;
• Le Coordonnateur de l'unité Moyen-Orient et Afrique du Nord Unité auprès du Haut-Commissariat aux droits de l'homme;
• Représentant de l'unité"Etat de droit, Démocratie et lutte contre le terrorisme".

Conférence de presse

Une conférence de presse s'est tenue le jeudi après-midi, 26 Juin 2008 au Club Suisse de la Presse. Sami a parlé de son expérience et a répondu aux questions des nombreux journalistes présents. Des allocutions sur le même sujet ont également été faites par Me. Rachid Mesli de Alkarama, Violette Daguerre de la Commission arabe pour les droits de l'homme ainsi que Hassan Elmogummer pour Civic Aid International Organisation.

Conférence publique

Une réunion publique s'est tenue le vendredi soir, 27 Juin 2008 au Centre international de conférences de Genève (CICG) et présidée par le Dr Abbas Aroua de Alkarama. Aux côtés de Sami El Hajj étaient présents à la tribune :

• Hassan Elmogummer (Civic Aid International Organisation);
• Juliette de Rivero (Human Rights Watch);
• Peter Splinter (Amnesty International);
• Reprieve (lecture d'une déclaration de Clive Stafford-Smith, Sami avocat de Sami El Haj aux états-Unis);
• Adnan Siddiqui (Cage Prisoners);
• Violette Daguerre (Commission arabe pour les droits de l'homme);
• Rachid Mesli (Alkarama pour les droits de l'homme);
• Deborah Manning (Alkarama pour les droits de l'homme)

La réunion a été suivie par un public nombreux et a inclus une séance de questions-réponses entre le public et le groupe d'orateurs.

Cette semaine d'intense activité pour M. Sami El Haj a été pour lui une première étape importante dans son engagement à agir pour les détenus qui restent à Guantanamo Bay et les milliers d'autres qui sont détenus dans des prisons secrètes et qui doivent être libérés ou tout au moins inculpés et soumis à des procès équitables.

Sami El Haj a réitéré sa détermination à travailler pour les droits de l'homme et a exprimé sa volonté de soutenir le travail des Nations Unies pour la défense des droits de l'homme ainsi que toutes les ONG et les particuliers qui activent pour ces mêmes buts. Il aura sûrement une bonne occasion de le faire dans son nouveau poste de chef du bureau des droits de l'homme de la chaîne Al Jazira.