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Les personnes agissant de manière non violente pour promouvoir ou protéger les droits de l'homme, sont communément identifiées comme des « défenseurs des droits de l’homme ». Ces activistes agissent au nom de personnes ou de groupes tels que les enfants, les femmes, les réfugiés ou les minorités, et agissent contre toute violation des droits de l'homme, que ce soit en matière de droits civils et politiques ou en matière de droits économiques, sociaux et culturels. Les défenseurs des droits de l'homme dans le monde entier aident et soutiennent les victimes de violations des droits de l'homme par le biais d'une assistance juridique, de sessions de formation et par le recueil d’informations pertinentes pour dénoncer les abus et en poursuivre les auteurs. Dans ce but, les défenseurs des droits de l'homme font également usage de leurs propres droits fondamentaux à la liberté d'expression, d'association et de réunion pacifique pour défendre les droits et libertés de leurs concitoyens.

Les défenseurs des droits de l'homme sont souvent victimes de représailles commises par des autorités étatiques ou des groupes armés cherchant à faire taire leurs voix. Alkarama continue de recevoir des témoignages de défenseurs des droits de l’homme dans le monde arabe qui sont victimes de différentes formes de représailles, telles que la détention arbitraire, la disparition forcée, la torture ou encore l'exécution sommaire.

Enfin, pour faire face à cette situation et garantir une liberté d’action aux défenseurs des droits de l'homme afin de mener à bien leur mission de défense des droits d'autrui, le Rapporteur spécial sur les défenseurs des droits de l'homme (SR HRD) a été établi et peut recevoir des plaintes concernant les actes de représailles dont ils sont victimes.